Quand nous parlons de verbes modaux, nous faisons référence à des verbes AUXILIAIRES qui expriment un besoin ou une possibilité dans une phrase. Par exemple, CAN et COULD en anglais. Ces deux mots sont liés au deuxième cas, mais ils ne sont pas les seuls. C’est également le cas de may et might. Dans cette leçon, tu apprendras à les utiliser pour exprimer des possibilités, mais aussi à distinguer leurs significations selon le type de phrase que tu utilises.
CAN et COULD en anglais te permettront d’améliorer ta façon de parler, alors fais bien attention aux explications. Ensuite, entraîne-toi avec les exercices jusqu’à ce que tu sois à l’aise avec ces mots.
Comment former des phrases avec can et could en anglais ?
Les verbes modaux, comme tu le sais déjà, occupent la place d’un AUXILIAIRE dans la structure de la phrase. Mais, contrairement aux autres auxiliaires, leur forme est unique. Autrement dit, CAN et COULD en anglais ne changent pas à la troisième personne du singulier.
D’autre part, le verbe principal est toujours à l’INFINITIF sans to. S’il te plaît, ne dis jamais can to ni could to. Car c’est une erreur très grave. En fait, aucun des auxiliaires que tu connais (do, be, have, would) n’utilise cette préposition ensuite. Donc, ici non plus, ne l’utilise pas.
| STRUCTURE | |
| Sujet + CAN/COULD + INFINITIF sans TO + Objet | affirmatives |
| Sujet + CAN’T / COULDN’T + INFINITIF sans TO + Objet
Également : CANNOT et COULD NOT |
négatives |
| CAN/COULD + sujet + INFINITIF sans TO + Objet ? | Interrogatives simples |
| Mot interrogatif + CAN/COULD + sujet + INFINITIF sans TO + Objet ? | Interrogatives avec mot interrogatif |
Phrases d’exemple
Mary can speak five languages but she can’t speak Chinese.
Marie peut parler cinq langues, mais elle ne peut pas parler chinois.
We could go to the cinema today because we couldn’t go yesterday.
Nous pourrions aller au cinéma aujourd’hui, car nous n’avons pas pu y aller hier.
Could you call me later? If so, what time can you call me?
Pourrais-tu m’appeler plus tard ? Si oui, à quelle heure peux-tu m’appeler ?
Quels sont les différents usages de can et could en anglais ?
Tu t’es sûrement déjà rendu compte que CAN et COULD en anglais ont des significations différentes. Cependant, ils coïncident dans les questions dans un cas précis. Comme ils peuvent aussi être utilisés pour exprimer des choses très différentes, mieux vaut les voir séparément.
Usages de CAN en anglais
En général, tu utiliseras CAN pour exprimer deux choses : possibilité ou information générale. En réalité, c’est le contexte qui te permettra de savoir de laquelle il s’agit. Toutefois, sa signification peut être l’une des suivantes :
À l’affirmatif et au négatif :
- Pour indiquer qu’une personne est ou n’est pas capable d’accomplir une action par elle-même.
- Aussi, pour autoriser ou interdire une action spécifique.
- Possibilité ou non d’accomplir une action, soit par capacité, soit par autorisation.
- Connaissance sur un sujet. Autrement dit, capacité à effectuer l’action du verbe.
Uniquement au négatif :
- S’utilise comme l’opposé de MUST quand tu fais des déductions.
À l’interrogatif :
- Pour demander la permission, lorsque la question est simple et à la première personne.
- Si tu veux que quelqu’un fasse quelque chose pour toi, également en question simple. Mais jamais à la première personne.
- Pour connaître l’une des options de “À l’affirmatif et au négatif”.
Phrases d’exemple
John can drive very well but he can’t drive the company car.
Jean conduit très bien, mais il n’a pas le droit de conduire la voiture de l’entreprise.
If we go out this evening, we can eat out. However, we can’t go to your favourite restaurant because it’s closed.
Si nous sortons ce soir, nous pouvons manger dehors. Cependant, nous ne pouvons pas aller à ton restaurant préféré, car il est fermé.
Sarah can write poetry although she can’t read it well.
Sarah sait écrire de la poésie, bien qu’elle ne sache pas bien la lire.
Can I open the window, please?
Puis-je ouvrir la fenêtre, s’il vous plaît ?
I’m on the phone. Can you open the door, please?
Je suis au téléphone. Peux-tu ouvrir la porte, s’il te plaît ?
Can we park here even if the sign says no?
Avons-nous le droit de nous garer ici, même si le panneau dit non ?
Usages de COULD en anglais
Tout d’abord, COULD s’utilise comme le passé de CAN. Malheureusement, tu verras que ce n’est le cas que dans une situation précise. Heureusement, cela fonctionne dans tous les cas négatifs.
De plus, COULD a une signification au présent quand tu l’utilises pour faire des suggestions. De même, il permet de demander la permission dans des questions simples. Et aussi, de demander poliment à quelqu’un de faire quelque chose.
Phrases d’exemple
John could do a handstand when he was a teenager.
Jean pouvait faire le poirier quand il était adolescent.
Carl and Sarah followed the map but they couldn’t find the castle.
Carl et Sarah ont suivi la carte, mais ils n’ont pas réussi à trouver le château.
If you are tired, you could take a nap.
Si tu es fatigué(e), tu pourrais faire une sieste.
Could I have a glass of water, please?
Pourrais-je avoir un verre d’eau, s’il vous plaît ?
I’m sorry. Could you repeat the last number, please?
Je suis désolé(e). Pourriez-vous répéter le dernier numéro, s’il vous plaît ?
Comparons CAN et COULD
Comme tu l’as vu dans les exemples précédents, CAN et COULD en anglais coïncident quand tu poses des questions simples pour demander la permission ou demander à quelqu’un de faire quelque chose pour toi. Aussi, les deux verbes AUXILIAIRES expriment la même chose quand tu formules une possibilité ou une suggestion. En fait, tu peux les interchanger sans problème.
Cependant, leur signification varie considérablement si tu les utilises pour donner des informations générales. Car CAN possède une nuance subjective qui modifie la réalité de ta phrase. Autrement dit, CAN ne garantit pas toujours que ce que tu dis soit vrai. Pour sa part, COULD indique simplement une possibilité de certitude, basée sur l’expérience et non sur la croyance. Comme c’est le cas de CAN.
Phrases d’exemple
Exercise can make you more attractive.
L’exercice peut te rendre plus séduisant (mais je ne peux pas te le garantir).
Exercise could help you to reduce weight.
L’exercice pourrait t’aider à perdre du poids (car je sais que c’est vrai).
Well, it can be difficult to book flights during the holidays.
Eh bien, réserver un vol pendant les vacances peut être difficile (mais je le dis simplement d’après mon expérience).
Listen, it could be difficult to book flights during the holidays.
Écoute, il se peut que ce ne soit pas facile de réserver des vols pendant les vacances (car je connais les problèmes à ces dates-là).
Exercice sur Can et Could en anglais
Choisis la meilleure réponse parmi les options ci-dessous.
-
- When I was five years old, I ______ speak Spanish well.
a. can b. could c. either of the two - Jackie ______ not go to work yesterday because he was sick.
a. can b. could c. either of the two - Mary ______ not go to work today because she is sick.
a. can b. could c. either of the two - In general, smoking ______ cause cancer.
a. can b. could c. either of the two - Stress ______ be a cause of cancer.
a. can b. could c. either of the two - Harry ______ borrow my computer, if he asks.
a. can b. could c. either of the two - When Helen was young, she ______ read Spanish well.
a. can b. could c. either of the two - The city was a place that anything ______ happen.
a. can b. could c. either of the two - I ______ understand what she said yesterday.
a. can b. could c. either of the two - I ______ understand what she’s saying.
a. can b. could c. either of the two
- When I was five years old, I ______ speak Spanish well.
Solution : 1 b, 2 b, 3 a, 4 a, 5 b, 6 c, 7 b, 8 b, 9 b, 10 a
Exercices de grammaire
Complète les phrases avec can’t ou couldn’t en utilisant l’un des verbes du tableau ci-dessous :
| VERBES |
| Manger Payer Comprendre Conduire Acheter Quitter Se concentrer Réussir Répondre Se permettre |
- J’avais faim mais je __________ parce qu’il ne restait plus de nourriture.
- Elle veut assister à son cours, mais elle ______ sa mère malade seule.
- J’étais perdu pendant la leçon hier. Je ______ parce que tout le monde bavardait.
- Je suis perdu pendant les leçons aujourd’hui. Je ______ tout ce que dit le professeur.
- Maria ______ ses examens parce qu’elle n’avait pas assez étudié.
- Les élèves ______ aux questions de leurs examens parce qu’ils n’ont pas étudié.
- Tu ______ parce que tu n’as pas de permis.
- Quand j’étais étudiant, je ______ des vêtements chers.
- Maintenant que je travaille, je ne ______ toujours pas acheter des vêtements chers parce que je paie un loyer.
- La direction ne ______ plus ses employés. Ils n’ont pas eu de contrats récemment.
Solution : 1 couldn’t eat, 2 can’t leave, 3 couldn’t concentrate, 4 can’t understand, 5 couldn’t pass, 6 can’t answer, 7 can’t drive, 8 couldn’t buy, 9 can’t afford, 10 can’t pay
Pose des questions en utilisant can/can’t/could/couldn’t.
- Mary could count numbers in Chinese when she was three. ____________________________?
- Smoking can cause lung cancer. ______________________________?
- My brother could repair your computer yesterday. Why didn’t you bring it? __________________________?
- I couldn’t pass the driving test yesterday because I got nervous. Why ________________________?
- I can’t celebrate my birthday with my family this year.________________________?
Solution : 1 Could Mary count numbers in Chinese when she was three, 2 Can smoking cause lung cancer, 3 Could your brother repair my computer, 4 couldn’t you pass the driving test yesterday, 5 Can’t I celebrate my birthday with my family this year
Exercice d’expression orale
- Quelles sont les choses que tu peux faire aujourd’hui mais que tu ne pouvais pas faire dans le passé ?
- Quelles langues peux-tu/pouvais-tu parler ?
- Quand tu étais enfant, pouvais-tu jouer : au football ? au basket ? au volley ? ou à d’autres jeux de balle ?
- Quelle est une chose que tu aimerais pouvoir changer en toi ?
- Quelle est une chose que tu aurais aimé pouvoir dire à ta mère ou à ton père ?
