Hacer preguntas en inglés

Te explicaré de manera sencilla, pero contundente, la razón por la que tienes que aprender a hacer preguntas en inglés. Si no las formulas, serás una persona antisocial. Es una lástima que no me veas ahora, porque estoy haciendo el gesto de tirar el micrófono al suelo.

En general, las preguntas se asocian a la curiosidad, y por eso muchos las consideran una molestia. Sin embargo, también fomentan la participación del resto de personas presentes, además de aportar dinamismo a la conversación.

Por lo tanto, la esencia del diálogo reside en el arte de hacer preguntas en inglés. Ahora, este importante conocimiento llega a tus manos, así que disfruta de tu regalo.

Cómo hacer preguntas en inglés

Esta entrada contiene las tres maneras de hacer preguntas en inglés, aunque dos de ellas son la misma en realidad. Me refiero a las preguntas directas e indirectas, cuya única diferencia es el tono que transmiten, si dejamos de lado el tema de la estructura.

Respecto a las terceras, su principal función es la de mantener la llama de la conversación viva, porque son y no son preguntas como tal. Pero, bueno, cuando llegues a ese apartado te lo explicaré mejor. Por ahora, empezaré con las más comunes, que son las directas.

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Hacer preguntas en inglés

Cómo hacer preguntas directas en inglés

Estas preguntas buscan una respuesta concreta sin rodeos, así que se llaman como lo que son: directas. En general, su función es la de obtener una información precisa, única y determinada. No obstante, poseen varios matices de uso que no te contaré, porque el tema es el idioma y no la psicología.

Si quieres hacer preguntas en inglés de forma directa, dispones de tres estructuras que se ajustan al tipo de respuesta que esperes. Como comprobarás, el primer tipo te marcará la construcción del resto. Esto quiere decir que, una vez que las domines, no tendrás ningún problema para aprenderte las demás.

Preguntas en inglés con el auxiliar

Antes de comenzar, repasa la lección sobre los auxiliares en inglés. ¿Ya lo has hecho? Perfecto; sigamos.

Personalmente, me gusta denominar a este estilo de hacer preguntas en inglés como «preguntas de sí o no», porque es la respuesta más común que obtendrás. O, por lo menos, que pretendes obtener. En algunos casos, la alternativa mostrará duda o un matiz que sesga el significado pleno del sí o del no.

Para formularlas, tan solo tienes que invertir el orden del AUXILIAR con el del SUJETO de cualquier frase, porque a los ingleses nunca se les ocurrió escribir el símbolo de interrogación delante. De esta manera, la estructura de este tipo de preguntas es la que aparece en la tabla que aparece a continuación:

AUXILIAR SUJETO VERBO (OBJETO) INTERROGACIÓN TIPO
Is he your brother ? TO BE
Do/Will/Would you drive (a car) SIMPLES
Can/Could

Must/Should

MODALES
May I PERMISO
Are you driving CONTINUAS
Have driven PERFECTAS
Were born in 1999 PASIVAS

En cuanto a su respuesta, usarás el mismo auxiliar de la pregunta en caso afirmativo, pero cambiarás el auxiliar a su forma negativa cuando se trate de una respuesta negativa.

SÍ/NO COMA SUJETO AUXILIAR TIPO
Yes , he is TO BE
No isn’t
Yes I do/will/would SIMPLES
No don’t/won’t/wouldn’t
Yes can/could/must/should MODALES
No can’t/couldn’t/mustn’t/
Yes you may PERMISO
No may not
Yes I am CONTINUAS
No am not (también con TO BE)
Yes have PERFECTAS
No haven’t
Yes was PASIVAS (también TO BE y CONTINUAS en pasado)
No wasn’t

Excepciones en las respuestas

A pesar de lo fácil que parece responder a una pregunta con auxiliar, lo cierto es que hay cuatro cosas con las que te puedes liar. Así que, lee con atención los siguientes puntos para que no cometas errores cuando contestes:

  • Los auxiliares siempre se contraen la forma negativa, pero no cuando se trate de AM NOT.
  • Las preguntas hipotéticas con WOULD se responden con WOULD, aunque no si lo usas para ofrecer algo (would you like…?). Cuando sea así, contestarás con Yes, please o No, thank you.
  • El verbo HAVE también se emplea como HAVE GOT, solo que el auxiliar del primero es DO y, el del segundo, HAVE. Es decir, que responderás con DO si la pregunta es DO YOU HAVE, pero emplearás HAVE si la pregunta es HAVE YOU GOT. (Do you have a car? Yes, I do/Have you got a car? Yes, I have).
  • En la tabla falta un auxiliar: SHALL. Si bien es cierto que puedes emplear el mismo auxiliar en la respuesta, lo normal es que digas Yes, let’s para decir que sí, y No, please cuando digas que no.

Preguntas de objeto

A la hora de hacer preguntas en inglés, las que formulas con el auxiliar simplemente confirman o niegan un aspecto concreto por el que sientes curiosidad. Sin embargo, existe una forma mejor para averiguar la respuesta de algo desconocido.

Por supuesto, hablo de las preguntas de objeto, porque revelan el qué, quién, cómo, dónde, cuándo y por qué de lo que desees saber. Además, combinan de maravilla con las de auxiliar si quieres profundizar en un tema, como verás en este ejemplo:

Do you like music? – Yes, I do.

¿Te gusta la música? – Sí, me gusta.

What music do you like? – Salsa.

¿Qué música te gusta? – La salsa.

Respecto a su construcción, emplean la misma estructura que las anteriores, pero añadiendo una partícula interrogativa antes del AUXILIAR. En la tabla que aparece a continuación lo puedes ver mejor:

PREGUNTA AUXILIAR SUJETO VERBO (OBJETO) INTERROGACIÓN TIPO
WHO Is he ? TO BE
WHAT Do/Will/Would you drive (a car) SIMPLES
Can/Could

Must/Should

MODALES
May I PERMISO
Are you driving CONTINUAS
Have driven PERFECTAS
WHEN Were born (in 1999) PASIVAS

Aunque haya omitido el objeto en los ejemplos, puesto que corresponden a la respuesta, también se puede añadir otro por el que no preguntes. Por ejemplo, Where did you buy that jacket?.

Preguntas de sujeto

El último tipo de preguntas directas corresponde a las de sujeto. O, como las llamo yo, las de los concursos de la tele. Son muy sencillas de hacer y, sin embargo, que no te extrañe si su estructura se mezcla en tu cabeza con la estructura de las preguntas de objeto.

Por este motivo, en la tabla que aparece a continuación te cuento un truco fabuloso para no cometer nunca errores:

Una frase normal SUJETO AUXILIAR VERBO OBJETO PUNTO
I am happy .
(do) have a car
Hamlet and Othello were written by Shakespeare
These trousers can’t be expensive
Una pregunta de sujeto PARTÍCULA INTERROGATIVA AUXILIAR VERBO OBJETO INTERROGACIÓN
Who is happy ?
(does) has a car
What books were written by Shakespeare
What can’t be expensive

Como puedes observar, las preguntas de sujeto se construyen exactamente igual que una frase afirmativa o negativa, por lo que la estructura se caracteriza por:

  • El SUJETO, que se reemplaza por una partícula interrogativa, aunque solo usarás WHO (personas) o WHAT (cosas).
  • Omitir el AUXILIAR, si la frase original lo omite, y ponerlo en tercera persona singular, si aparece. Este último caso, sin embargo, no sucede si la PARTÍCULA INTERROGATIVA incluye una palabra en plural.
  • Mantener el VERBO tal y como lo dirías en una frase afirmativa o negativa, pero cambiándolo a tercera persona singular en caso de estar omitido.
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Cómo hacer preguntas indirectas en inglés

Sobre las preguntas indirectas en inglés, dispones de una lección dedicada en exclusiva a este tema. No obstante, aquí te haré un breve resumen práctico de su uso y estructura.

En general, cumplen la misma función que las preguntas directas, con dos particularidades diferenciadoras:

  • Son más largas que las directas, porque anidan la pregunta principal en la frase de estilo indirecto.
  • A diferencia de las directas, su empleo indica respeto, educación y profesionalidad a la hora de hacer preguntas en inglés.

Si sabes hacer frases con relativos, entonces no tendrás problemas para entender para comprender la estructura que conocerás en breve. En caso contrario, el truco de las preguntas indirectas consiste en introducir una frase normal en la parte del OBJETO, aunque deberás conectarlas entre sí con una palabra concreta. Observa cómo se modifica la estructura normal de la frase cuando introducimos otra dentro de ella.

SUJETO + AUXILIAR + VERBO + OBJETO

SUJETO + AUXILIAR + VERBO + CONECTOR + SUJETO + (AUXILIAR)+ VERBO + OBJETO

Estructura de las preguntas indirectas con auxiliar

Si quieres transformar una pregunta directa con auxiliar en indirecta, simplemente necesitas escoger uno de los dos conectores que permiten este cambio: IF o WHETHER. Como significan lo mismo, lo dejaré a tu elección.

Bien, pues ahora observa las siguientes preguntas directas con auxiliar, porque las usaré de referencia para enseñarte esta transformación.

Is it cold outside?

Does Mary have a pet?

Did you phone Sarah?

Will Carl be here tomorrow?

INDIRECTO CONECTOR SUJETO AUXILIAR VERBO OBJETO
Do you know IF/WHETHER IT IS cold outside?
Could you tell me MARY HAS a pet?
Does John know YOU PHONED Sarah?
Does anyone know CARL WILL BE here tomorrow?

Estructura de las preguntas indirectas de objeto

Las preguntas indirectas de objeto se construyen exactamente igual que las anteriores, a excepción del conector, por supuesto, porque no tendría ningún sentido mantener el mismo.

De la misma manera, tendré que alterar las frases anteriores para que sean de objeto. Por suerte, esto es fácil:

What is the weather like?

What pet does Mary have?

Who did you phone?

Where will Carl be tomorrow?

Bien, ya conoces los conectores que necesitas. ¿Cómo? ¿No te los he dicho? Es verdad, pero no hace falta que lo haga, pues los tienes en las propias preguntas que acabo de escribir.

INDIRECTO CONECTOR SUJETO AUXILIAR VERBO OBJETO
Do you know WHAT THE WEATHER IS like? (es una preposición, pero no tenía sitio para colocarla en otro lado)
Could you tell me WHAT PET MARY HAS ?
Does John know WHO YOU PHONED ?
Does anyone know WHERE CARL WILL BE tomorrow?

Estructura de las preguntas indirectas de sujeto

Poco puedo decirte al respecto de esta estructura, porque no sufre mayor alteración que la de añadir la pregunta indirecta antes de la pregunta de sujeto. En otras palabras, la estructura de estas preguntas es idéntica en ambos casos, ya que el CONECTOR y el SUJETO son los mismos.

Como comprobarás en los ejemplos, el paso de una pregunta de sujeto a indirecta tan solo requiere escoger el modo en el que iniciarás la frase.

Who is happy?

Who has a car?

What books were written by Shakespeare?

What can’t be expensive?

INDIRECTO CONECTOR/SUJETO AUXILIAR VERBO OBJETO
Do you know WHO IS happy?
Could you tell me WHO HAS a car?
Does John know WHAT BOOKS WERE WRITTEN by Shakespeare?
Does anyone know WHAT CAN’T BE expensive?
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Cómo hacer preguntas con Question Tags

El último apartado de cómo hacer preguntas en inglés trata de los Question Tags. O de los Tag Questions, si prefieres el nombre americano al británico. Sin embargo, aunque lleven una interrogación al final, no son preguntas como tal. Bueno, sí lo son. Pero dependerá de tu entonación. Este tema, además de ciertas excepciones peculiares, lo puedes consultar en el enlace que aparece al principio de este párrafo.

Porque, aquí, tan solo te hablaré de su estructura. Lo único que necesitas para construir un Question Tag es un AUXILIAR, y este dependerá del que hayas utilizado en la frase precedente. Eso sí, lo usarás en la forma contraria al que aparezca en la frase. Por ejemplo, si hablas en afirmativo, el Question Tag irá en negativo:

  • You are a teacher, aren’t you?
  • Mary (does) speaks Korean, doesn’t she?
  • Carl will come later, won’t he?
  • They (did) went to the shop yesterday, didn’t they?
  • Sarah was talking to John, wasn’t she?
  • Your friends can bring wine, can’t they?

Sin embargo, si tu frase es negativa, entonces deberás afirmar con el Question Tag. ¿Verdad que es divertido?

  • You aren’t a teacher, are you?
  • Mary doesn’t speak Korean, does she?
  • Carl won’t come later, will he?
  • They didn’t go to the shop yesterday, did they?
  • Sarah wasn’t talking to John, was she?
  • Your friends can’t bring wine, can they?

Ejercicios sobre hacer preguntas en inglés

Forma preguntas poniendo las palabras entre paréntesis en el orden correcto.

  1. (when / built / hotel / was / this)______________________________?
  2. (how / ice cream / made / is)______________________________?
  3. (where / born / your mother / was)______________________________?
  4. (why / work / this vending machine / doesn’t)______________________________?
  5. (what time / leave / your flight / does)______________________________?

Solución: 1 When was this hotel built, 2 How is ice cream made, 3 Where was your mother born, 4 Why doesn’t this vending machine work, 5 What time does your flight leave

Elena ha dicho que eres muy directo/a con las preguntas, así que demuéstrale que está equivocada con este ejercicio.

  1. What did you do last night?We want to know ______________________________.
  2. How will you finish your college without financial support?I’m interested to know ______________________________.
  3. How much does it cost to buy this new house?Can you tell me _____________________?
  4. Are you going to attend the meeting tomorrow?I want to know ________________________.
  5. Should I call the doctor now?Can you tell me ______________________________?
  6. Where is the nearest bookstore?Please tell me ______________________________.
  7. Did you receive the payment I transferred to your account yesterday?I want to know ______________________________.
  8. How tall is the building you are going to construct?Would you tell me ___________________?
  9. Are you mad at the teacher for failing you?I wonder ___________________________.
  10. What did you mean?I want to know ______________________________.

Solución: 1 what you did last night, 2 how you will finish college without financial support, 3 how much it costs to buy this new house, 4 if/whether you are going to attend the meeting tomorrow, 5 if/whether I should call the doctor now, 6 where the nearest bookstore is, 7 if/whether you received the money I transferred to your account yesterday, 8 how tall the building you are going to construct is, 9 if/whether you are mad at the teacher for failing you, 10 what you meant

EJERCICIO QUESTION TAGS

Forma la tag question de cada declaración.

  1. You can speak English fluently, ______________?
  2. This isn’t very good, ______________?
  3. There are a lot of people outside, ______________?
  4. Helen has traveled to many countries, ______________?
  5. I shouldn’t have listened to you, ______________?
  6. We didn’t finish the move, ______________?

Solución: 1 can’t you, 2 is this, 3 aren’t there, 4 hasn’t she, 5 should I, 6 did we

Ejercicio Speaking sobre hacer preguntas en inglés

  1. What makes it easy or difficult to ask questions to people we don’t know?
  2. In which situations is it important to ask questions?
  3. Why do you think people are sometimes afraid to ask questions?
  4. What are some questions you should never ask someone you don’t know very well?
  5. What questions do they often ask at job interviews?

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