Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales

Esta lección sobre el Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales es la continuación de Uso del verbo modal CAN y está relacionado con Could y Could have done en inglés. Por lo tanto, pincha en estos enlaces para asegurarte de que entiendes bien el funcionamiento de este verbo modal.

Dicho esto, he dividido el Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales en tres secciones principales: pasado, otros tiempos y presente continuo, aunque también verás una serie de subsecciones, porque este tema se las trae y se las merece.

Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales

En general, la gente asocia a COULD como la forma de CAN en pasado. Es cierto, pero también es falso. De hecho, te recomiendo que consideres esta opción como una excepción, puesto que te resultará más práctico aprenderte la regla general del Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales.

Debido a las peculiaridades de los verbos modales, el Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales no tiene nada que ver con el presente. El pasado es el más complejo de todos, porque emplea varias estructuras distintas en función de lo que quieras decir. Sin embargo, el resto de tiempos verbales plantean menos problemas. En cuanto al presente continuo, bueno, ya lo verás cuando llegues a su sección.

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Uso del verbo modal CAN en pasado

El pasado es un tiempo donde cuentas cosas que pasaron y terminaron en un momento determinado, pero también situaciones que duraron una temporada. Es decir, que «yo ayer cené un burrito» sería un ejemplo del primer caso mientras que «yo cenaba burritos en la universidad» te muestra para qué sirve el segundo.

En primer lugar, la diferencia entre las frases que he puesto antes reside en que «cené» es presente perfecto simple y «cenaba» es pretérito imperfecto. No necesitas saberte estos nombres, pero sí que «cené» señala una acción única y «cenaba» una repetitiva.

Guarda bien esta información en tu mente, porque ahora verás cómo se aplica cuando quieres usar el verbo modal CAN en pasado.

Situaciones específicas

Si seguimos con el ejemplo de los burritos, cuando añadas el verbo poder a la acción, tendrás «ayer pude cenar un burrito». No obstante, fíjate que también podría haber dicho «ayer fui capaz de cenar un burrito», «ayer logré cenar un burrito» e, incluso, «ayer me las ingenié para cenar un burrito».

Bueno, pues olvídate ya de «poder». El Uso del verbo modal CAN en pasado cuando se trate de una situación específica nunca emplea CAN sino cualquiera de estas dos construcciones verbales:

  • BE ABLE TO + INFINITIVO
  • MANAGE TO + INFINITIVO

Ambas significan lo mismo, aunque la primera utiliza WAS/WERE como verbo auxiliar mientras que la segunda necesita un DID en su forma interrogativa. Ya, ya, también en la negativa, pero no lo he dicho por un motivo que verás en breve.

Frases de ejemplo

There was a fire in the office but I was able to get out by the emergency stairs.

Hubo un fuego en la oficina, pero pudimos salir por las escaleras de emergencia.

Mary managed to get out as well.

María también pudo salir.

Did you manage to talk to Sarah when she came to the party?

¿Pudiste hablar con Sara cuando vino a la fiesta?

Were you able to talk to Sarah when she came to the party?

Igual que la anterior.

Situaciones generales

Al contrario del caso anterior, las situaciones generales en el pasado implican dos cosas:

  • Una continuidad en la acción, por lo que no dirás «pude», sino «podía».
  • Que CAN se convierte en COULD, así que no tienes que cambiar nada más en la frase.

Como es posible que te líes un poco con las frases anteriores, reemplaza «poder» por «soler» en caso de duda. Si la frase tiene sentido, entonces se trata de una situación general. Pero, por favor, recuerda que no son sinónimas, sino un truco para diferenciarlas.

Frases de Ejemplo

Mary could run very fast when she was at school.

María podía correr muy rápido cuando estaba en el colegio.

Could you speak English before living in the US?

¿Sabías/Podías hablar inglés antes de vivir en Estados Unidos?

We ran out of water but we could drink from all the fountains along the way.

Nos quedamos sin agua, pero podíamos beber de todas las fuentes que había por el camino.

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Uso de CAN en pasado negativo

Dado que no te he puesto ningún ejemplo de CAN en pasado con forma negativa, ya estarás sospechando que sucede algo raro. Además, antes te he advertido de que las frases negativas en las situaciones específicas eran peculiares.

En realidad, puedes decir WASN’T/WEREN’T ABLE TO o DIDN’T MANAGE TO sin problemas. Sin embargo, también puedes usar COULDN’T, que es la forma más habitual. Es decir, que el uso de CAN en pasado no distingue entre situaciones específicas y generales.

Frases de ejemplo

Mary managed to arrive on time but Sarah couldn’t be punctual.

María logró llegar a su hora, pero Sara no pudo ser punctual.

Were you able to solve the problem or couldn’t you do it?

¿Fuiste capaz de solucionar el problema o no pudiste hacerlo?

Carl couldn’t run very fast when he was at school.

Carlos no podía correr muy rápido cuando estaba en el colegio.

Uso del verbo modal CAN para deducciones

Cuando empleas CAN en presente, no hay diferencias de uso entre posibilidad real, capacidad o deducciones. En cambio, el pasado sí que diferencia la última modalidad. De hecho, no tiene nada que ver con las que has visto.

Si ya has visto las otras páginas sobre los modales en inglés, entonces no tendrás problemas para entender este apartado. En caso contrario, como lo aprenderás ahora, te servirá para cuando llegues a esas páginas.

La estructura de las deducciones con CAN o CAN’T en pasado mantienen este verbo modal sin cambios, pero el verbo principal irá en presente perfecto. Es decir, como en español cuando dices «es posible que haya hecho».

CAN/CAN’T + HAVE + PARTICIPIO

Por el contrario, cuando quieres implicar que «es imposible que haya hecho», entonces cambiarás CAN/CAN’T por COULD /COULDN’T.

COULD/COULDN’T + HAVE + PARTICIPIO

De manera resumida, CAN/CAN’T HAVE PARTICIPIO implica que es posible que (no) sucediera dicha acción mientras que COULD/COULDN’T HAVE PARTICIPIO niega cualquier posibilidad (en negativo) o que existe una posibilidad ínfima al respecto (en afirmativo).

No obstante, este tema lo desarrollo más en otra lección. Se llama Uso de must y can’t. Así que, si quieres ver ejemplos y una explicación más completa, pincha en el enlace.

Uso del verbo modal CAN con otros tiempos verbales

Al contrario del pasado, el uso del verbo modal CAN con el resto de tiempos verbales no diferencia entre situaciones específicas o generales ni deducciones. Todos ellos emplean la misma estructura, que ya conocerás, porque la acabas de aprender hace poco.

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Presente y pasado perfecto

En primer lugar, todos los tiempos que aparecen aquí cuentan con su propio auxiliar, así que CAN se sustituye por otro verbo que signifique lo mismo. En efecto, BE ABLE TO o MANAGE TO. Por lo tanto, en el caso del presente y pasado perfecto emplea esta estructura:

HAVE/HAD + BEEN ABLE TO + INFINITIVO
HAVE/HAD + MANAGED TO + INFINITIVO

Ten cuidado, porque las deducciones también utilizan el presente perfecto, pero de otra manera distinta. Recuerda que aquí simplemente dices que «has podido hacer algo» en lugar de «es posible que haya hecho algo».

Frases de ejemplo

Mary has been able to solve the problem but John hasn’t managed to do it.

María ha sido capaz de solucionar el problema, pero Juan no ha logrado hacerlo.

I don’t know if Sarah has been able to talk to Carl.

No sé si Sara ha podido hablar con Carlos.

Although Helen had managed to find a new catering service, the event was eventually cancelled.

Aunque Elena había logrado encontrar un nuevo servicio de catering, el evento se suspendió al final.

Futuro y condicional

De la misma manera que con el presente perfecto, el uso de CAN en futuro y condicional sigue una estructura similar a la anterior, aunque con un verbo auxiliar distinto.

WILL/WOULD + BE ABLE TO + INFINITIVO
WILL/WOULD + MANAGE TO + INFINITIVO

No obstante, también tienes la opción de hacer lo mismo (en futuro) con GOING TO. Pero, claro, aquí el resultado final es un chorro de palabras considerable. Es decir, que después de BE GOING TO tendrás que añadir BE ABLE TO o MANAGE TO antes de sumarle a todo esto el verbo en infinitivo.

Por otro lado, también puedes indicar mayor probabilidad si empleas CAN (futuro) o COULD (futuro y condicional) en lugar de la estructura propuesta. Sobre todo, si se trata de una frase tipo condicional. Esto te lo explico en Oraciones condicionales en inglés.

Frases de ejemplo

I will be able to access the database when you send me the code.

Podré entrar en la base de datos cuando me envíes el código.

Would you manage to come back home if you got lost?

¿Podrías regresar a casa si te perdieses?

John thinks Mary’s going to be able to solve the problem although she isn’t going to manage to do it before tomorrow.

Juan cree que María va a ser capaz de solucionar el problema, aunque ella no va a lograr hacerlo antes de mañana.

Pasiva

La forma pasiva de CAN en presente no reviste ninguna dificultad, puesto que este tiempo verbal mantiene una estructura fija para todos sus casos. Si no te acuerdas muy bien de cómo era, entonces repásala. Tienes toda la información en La pasiva en inglés.

Con todo esto, el pasado y el resto de tiempos verbales con CAN generan unas estructuras pasivas un pelín extrañas: fui capaz de abrir la puerta – la puerta fue capaz de ser abierta por mí. Dado que esto suena horrible en inglés y en español, lo normal es que adaptes la forma pasiva en inglés como te muestro a continuación:

Frases de ejemplo

Someone can clean the office today because the office can’t be cleaned tomorrow.

Alguien puede limpiar la oficina hoy, porque la oficina no se puede limpiar mañana.

Mary was able to make a phone call although her call couldn’t be answered by anyone.

María pudo realizar una llamada, aunque su llamada no pudo ser respondida por nadie.

John has managed to solve the problem so the problem has been solved by John.

Juan ha logrado resolver el problema, así que el problema ha sido resuelto por Juan.

I don’t know if Carl will be able to bring the parcel but the parcel will be brought by someone, I promise.

No sé si Carlos será capaz de traer el paquete, pero el paquete te lo traerá alguien, te lo prometo.

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Uso del verbo modal CAN en presente continuo

En general, el uso del verbo modal CAN en presente continuo no es muy común. Más que nada, porque se emplea sobre todo de manera muy informal o para enfatizar una acción concreta. Por lo tanto, aunque la estructura CAN + BE + GERUNDIO exista y sea válida en inglés, no te recomiendo que la emplees, a menos que tengas un nivel muy avanzado y sepas lo que estás diciendo a la perfección.

Ejercicios Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales

Decide si en las frases que aparecen a continuación hay que emplear BE ABLE TO/MANAGE TO o COULD

  1. I couldn’t buy any lemons yesterday but I _________ buy some limes.
  2. When Carl was a child, he _________ fish in the river. Now, it is forbidden.
  3. Mary was very lucky yesterday. She _________ get home before the storm.
  4. People _________ travel in the past, but not as fast as we do nowadays.
  5. Well, if Helen and John _________ find the house, so can we.

Solución: 1 managed to/was able to, 2 could, 3 managed to/was able to , 4 could , 5 managed to/were able to

En estas frases faltan palabras, así que adivina cuáles son

  1. I haven’t been ______ to log in today.
  2. Sarah will ______ to buy the tickets, don’t worry.
  3. Helen ______have said that to you. It’s so mean!
  4. Mary ______ be able to get a better job if she learned English.
  5. John ______ talk to me yesterday but Carl ______ able to do it.

Solución: 1 able, 2 manage, 3 can’t , 4 would , 5 couldn’t/was

Ejercicio gramática Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales

Dime lo mismo que estas frases, pero en forma pasiva.

  1. Someone will be able to write this article.
  2. A person has managed to open the window.
  3. No one could pay the price, so nobody could buy the painting.
  4. John has been able to send the e-mail.
  5. Anyone would manage to build a bridge if you asked around.

Solución: 1 This article will be written, 2 The window has been opened, 3 The price couldn’t be paid, so the painting wasn’t bought., 4 The e-mail has been sent , 5 A bridge would be built if you asked around

Ejercicio Speaking Uso del verbo modal CAN en pasado y otros tiempos verbales

  1. Tell me things you managed to do last week
  2. Where could you live if you spoke English perfectly?
  3. What things will you be able to do next year?
  4. Is there anyone who has been able to impress you?
  5. When you were young, what things couldn’t you do?

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