Change tes plans pour aujourd’hui, car tu vas devenir détective. Une fois la loupe à la main, le chapeau de chasseur sur la tête, la pipe à la bouche et le manteau Ulster sur le dos, il ne te manquera plus que connaître le usage de must y can’t en anglais pour parler comme Sherlock Holmes.
En effet, ces deux verbes modaux ont formé une association qui transforme leur usage habituel en quelque chose de plus divertissant. Pour cette raison, ils n’exprimeront plus des obligations ou des permissions réelles, mais des déductions.
Cela fait de cette leçon une annexe à celles sur l’usage de must en anglais, l’usage du verbe modal can et Can et Could en anglais. Mais aussi un complément à deux autres : l’usage du verbe modal Can au passé et Could et Could have done. Ainsi, si tu apprends celle-ci avant de voir les deux dernières mentionnées, tu les comprendras sans difficulté.
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Usage de must y can’t
Tout d’abord, must et can sont les seuls verbes modaux dont le sens est complet. C’est-à-dire qu’ils indiquent que l’obligation ou la possibilité/l’autorisation est remplie à 100 %.
En raison de cette caractéristique, le sens positif de l’un et le sens négatif de l’autre coïncident lorsqu’on les utilise pour déduire quelque chose. Par conséquent, cet usage de must y can’t a donné lieu à un nouveau mode d’expression, d’où l’intérêt de cette leçon.
Cela dit, l’usage de must y can’t ne pose aucun problème au présent, car il suit les règles que tu connais déjà sur ces verbes modaux. En revanche, au passé, cette nuance de sens se marque par une structure différente de l’habituelle pour ces auxiliaires, qui coïncide toutefois avec celle des autres verbes modaux. Tu peux le constater dans l’usage de May et Might ou dans celui de SHOULD/SHOULDN’T.
Déductions affirmatives
Allez, commençons par les déductions affirmatives, qui s’expriment avec MUST et se construisent comme les phrases d’obligation de ce verbe auxiliaire, même si sa traduction passe de DEVOIR à DEVOIR PROBABLEMENT.
En conséquence, elles n’indiquent plus des impératifs d’action, mais des déductions logiques avec un très haut degré de certitude. En fait, tu dis la même chose qu’une phrase affirmative (c’est Marie), mais en laissant une petite marge d’erreur ou de suspense (ce doit être Marie), ce qui est toujours plus agréable et moins catégorique.
D’autre part, si tu n’es pas aussi sûr de ta déduction, tu peux utiliser CAN. Toutefois, la forme affirmative de ce modal indique désormais une possibilité réelle, donc il ne s’agit plus d’une déduction, mais d’une option envisageable.
Phrases d’exemple
Mary said she’d phone me today so it must be her on the phone.
Marie m’a dit qu’elle m’appellerait, donc ce doit être elle au téléphone.
This product must have a lot of vitamins because you can only buy it in health stores.
Ce produit doit contenir beaucoup de vitamines, car on ne peut l’acheter que dans les magasins diététiques.
All shops are closed so it must be a public holiday.
Tous les magasins sont fermés, donc ce doit être un jour férié.
Déductions négatives
Si MUST est utilisé pour déduire quelque chose de très probable, CAN’T exprime l’impossibilité que cela soit vrai. Autrement dit, j’écarte complètement cette possibilité.
Par conséquent, j’émets une déduction négative, car je montre avec certitude que ma phrase est vraie. Tu peux penser que cela ne sert à rien, parce que tu ne trouves pas encore la bonne solution. Mais cela te permet d’éliminer les « suspects habituels » jusqu’à ce que tu trouves l’explication correcte.
Supposons que quelqu’un frappe à ta porte à midi, mais que tu ne sais pas qui cela peut être. La démarche déductive que tu suivras sera comme celle présentée ci-dessous :
Phrases d’exemple
It can’t be Mary, because she’s at work.
Ce ne peut pas être Marie, car elle est au travail.
Sarah is ill, so it can’t be her either.
Sarah est malade, donc ce ne peut pas être elle non plus.
John said he’d pop by, but it can’t be him since he said he’ll come in the evening.
John a dit qu’il passerait, mais ce ne peut pas être lui, puisqu’il a dit qu’il viendrait ce soir.
Therefore, it must be Carl, because he asked me yesterday if I would be at home this week.
Donc, ce doit être Carl, car il m’a demandé hier si je serais chez moi cette semaine.
Usage de must y can’t au passé
L’usage de must y can’t au passé s’applique lorsque tu veux découvrir la cause d’un événement. C’est-à-dire que tu déduis l’origine d’un résultat. Ou, si tu utilises CAN’T, tu écartes alors les « suspects ».
Les déductions affirmatives, comme tu vas le voir, ne posent aucune difficulté d’emploi. Cependant, les négatives admettent deux possibilités qui, bien que similaires, impliquent des nuances différentes.
Déductions affirmatives au passé
Au passé, MUST, lorsqu’il est utilisé pour faire des déductions, garde sa forme modale habituelle, mais le verbe qui l’accompagne est au PRESENT PERFECT. C’est-à-dire que sa structure est la suivante :
- MUST + HAVE + PARTICIPE
De même, cette structure est utilisée aussi bien pour les phrases au passé que celles au présent parfait, car les deux concernent des actions terminées.
Phrases d’exemple
Mary wasn’t at home yesterday so she must have gone out.
Marie n’était pas chez elle hier, donc elle a dû sortir.
Sarah must have left a message if she phoned you.
Sarah a dû laisser un message si elle t’a appelé.
It must have started raining when Helen arrived because her clothes were wet.
Il a dû commencer à pleuvoir quand Hélène est arrivée, car ses vêtements étaient mouillés.
Déductions négatives au passé
En revanche, les déductions négatives se construisent également avec le verbe principal au présent parfait, mais le modal peut être CAN’T ou COULDN’T, sans que cela change le sens fondamental de la phrase.
- CAN’T/COULDN’T + HAVE + PARTICIPE
Cependant, il existe une nuance de sens entre les deux modaux, même si tu peux les interchanger librement dans toutes les phrases.
En réalité, CAN’T est la seule forme qui exprime, de manière claire et catégorique, que tu rejettes totalement la possibilité que cette action ait eu lieu. En d’autres termes, tu dis que c’est IMPOSSIBLE.
COULDN’T, qui est aussi le passé de CAN’T, est souvent utilisé à la place de celui-ci pour donner une plus grande impression de passé, si tu vois ce que je veux dire. Tu es donc libre de choisir lequel utiliser.
Mais en réalité, COULDN’T implique davantage une négation qu’un rejet catégorique, contrairement à CAN’T, qui affirme une certitude. Autrement dit, COULDN’T HAVE DONE signifie que tu refuses de croire que quelqu’un ait fait quelque chose tandis que CAN’T HAVE DONE affirme qu’il est impossible qu’il l’ait fait.
Phrases d’exemple
Mary can’t have met Sarah last night because the latter has been away since last week.
C’est impossible que Marie ait donné rendez-vous à Sarah hier soir, car la seconde est absente depuis la semaine dernière.
Oh, please, Helen couldn’t have behaved that way. She’s as calm as a clam.
S’il te plaît, Hélène n’a pas pu se comporter de cette manière. Elle est calme comme l’eau d’un puits.
Exercice sur l’usage de must et can’t
- The food in that restaurant ____ be good. A lot people eat there.
- The food in the restaurant ____ be good. I can only see a few people eating there.
- You ____ have the key. I’m really sure I gave it to you.
- They ____ be very excited with their holiday. They’re looking forward to it.
- You ____ be very proud of your daughter for passing the university exams.
- Ben and Ella always go on a trip, so they _____ be short of money.
- You got here in a minute. You ____ have walked very fast.
- I lost one of my phones. I ____ have left it in the restaurant.
- We just ate dinner. You ___ be hungry.
- Ted is absent today. He ____ be sick.
- Ted looked so healthy yesterday. He ____ be sick today.
- There’s a woman standing at the gate. That ____ be my mother. She is in the U.S.
- Lily knows a lot of movies. She ____ have watched movies often.
- My bike was just outside last night, and it’s not there anymore. Somebody ____ have stolen it.
- Amy was used to luxury because she grew up in abundance. Losing everything her family has _____ be that easy for her.
Solution : 1 must, 2 can’t, 3 must, 4 must, 5 must, 6 can’t, 7 must, 8 must, 9 can’t, 10 must, 11 can’t, 12 can’t, 13 must, 14 must, 15 can’t
Exercice sur l’usage de must et can’t au passé
Avec les mots entre parenthèses, réfléchis comme un détective pour déduire ou écarter une réponse dans chaque situation ci-dessous :
- Someone knocked on the door, but Mary didn’t hear it.
(Mary / asleep) ______________________________. - The bag you gave has a good quality.
(It / expensive) ______________________________. - I don’t have my wallet.
(I / leave / it in the office last night) ______________________________. - Bella always did the opposite of what I asked her to do.
(She / understand / what I said) ______________________________. - When I got home, the door was unlocked.
(I / forgot / to lock it) ______________________________. - I woke up in the middle of the night because of the noise from my neighbor.
(They / have a party) ______________________________. - The light was green, but the car didn’t move.
(The driver / not see / the green light) ______________________________. - I haven’t seen my next-door neighbor for a month.
(He/ move / to another apartment) ______________________________.
Solution : 1 Mary must have been asleep, 2 It must have been expensive, 3 I must have left it in the office last night, 4 She can’t have understood what I said, 5 I must have forgotten to lock it, 6 They must have had a party, 7 The driver can’t have seen the green light, 8 He must have moved to another apartment
Exercice d’expression orale : Usage de must et can’t
- What must be the reason the unemployment rate in your country has increased?
- Where can’t your best friend have been yesterday?
- Think of five people you know and deduce what they must be doing right now.
- You see some students leaving school and some are celebrating something whereas the rest look sad. What must have happened?
- Someone tells you things about a friend that you don’t believe, because your friend never behaves as such. How would you refute those accusations?
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