Le passé simple du verbe to be (was / were)

Il est normal que, lorsque tu parles avec quelqu’un, une grande partie de la conversation fasse référence à des événements déjà terminés. Par conséquent, tu devras utiliser des temps comme le passé ou le présent parfait. Cette partie de l’anglais demande un certain temps pour bien la maîtriser. C’est pourquoi nous allons commencer par le plus basique : le passé simple du verbe to be (was / were).

Formes affirmatives et négatives du passé simple du verbe to be

Comme tu connais très bien le verbe TO BE au présent simple, il te suffit d’ajouter un W devant la forme correspondante au présent. Ensuite, tu changeras le son de la voyelle. Et voilà, tu obtiens le passé simple du verbe TO BE.

Cette règle, bien sûr, n’a rien de professionnel. Mais elle peut te servir de repère pour comprendre les changements d’écriture et de prononciation. Dans le tableau suivant, nous t’expliquons cela plus précisément :

*Le E n’est pas un E, mais un A ressemblant à un E.

Il est possible que, malgré les informations de ce tableau, tu aies encore quelques questions. Par exemple, où est passé AM ? Eh bien, nous ne l’avons pas inclus car AM se comporte comme IS au passé simple. C’est-à-dire qu’il devient WAS.

Concernant la forme négative, elle se forme comme au présent. Il suffit donc de placer NOT après WAS / WERE ou de le contracter : wasn’t / weren’t.

Phrases d’exemple

I was excited to see her yesterday but I wasn’t around to meet him.
J’étais ravi de la voir hier, mais je n’étais pas disponible pour le rencontrer.

He was tired from work so he wasn’t hungry.
Il était fatigué par le travail, donc il n’avait pas faim.

You were so late although you weren’t worried.
Tu es arrivé très en retard, même si tu n’étais pas inquiet.

They were glad because she wasn’t angry.
Ils étaient contents parce qu’elle n’était pas en colère.

Les phrases interrogatives au passé simple du verbe to be

Selon les règles d’écriture de l’anglais, les questions ne prennent pas de point d’interrogation au début. En conséquence, nous avons besoin d’un indice pour les reconnaître immédiatement. C’est pourquoi on inverse l’ordre de l’auxiliaire (was / were) et du sujet (I, you, he, she, it, we, they).

En fait, cette inversion s’applique également aux questions avec mots interrogatifs, comme When, Where, etc. Et, si tu veux bien les poser à l’oral, n’oublie pas d’accentuer l’intonation en début de phrase.

Phrases d’exemple

Why were you so angry?
Pourquoi étais-tu si en colère ?

Was I really angry?
Est-ce que j’étais vraiment en colère ?

When was your birthday?
Quand était ton anniversaire ?

Who were those men?
Qui étaient ces hommes ?

Were you tired yesterday?
Tu étais fatiguée hier ?

Comment former les réponses courtes au passé simple du verbe to be ?

Quand on pose une question avec l’auxiliaire, la réponse habituelle est YES ou NO. Mais en anglais, on ajoute la forme correspondante de WAS / WERE. C’est-à-dire qu’on utilise la forme affirmative après YES, et la forme négative après NO.

Phrases d’exemple

Were you late yesterday? – Yes, I was.
Tu es arrivé en retard hier ? – Oui.

Was she tired? – No, she wasn’t.
Elle était fatiguée ? – Non.

I went to the shop but it was closed. Was it a bank holiday yesterday?  – Yes, it was.
Je suis allé au magasin, mais il était fermé. C’était un jour férié hier ? – Oui.

Were they angry? – No, they weren’t.
Ils étaient en colère ? – Non.

Exercice sur le passé simple du verbe to be

Transforme la phrase en question simple, avec réponse par Yes / No.

1. Jane’s birthday was last week. ­­­­­­­­­­­­­­­__________________________?
2. Avatar was the film we watched last night. __________________________?
3. Joe was at the museum yesterday. ­__________________________?
4. Ann’s party was at the garden. ­__________________________?
5. Sarah was at the zoo last week. ­__________________________?
6. Mark and Ben were at the club last night. __________________________?
7. Our cousins were in the U.S. in 2015. ­__________________________ ?

Solution : 1 When was Jane’s birthday, 2 What was the film you watch last night, 3 Who was at the museum yesterday, 4 Where was Ann’s party, 5 Who was at the zoo last week, 6 Where were Mark and Ben last night, 7 When were your cousins in the US

Écris le passé simple du verbe to be. Attention, certaines phrases sont à la forme négative.

1. ____ the thief tall or short?
2. My friends ____ absent from the class yesterday.
3. The weather ____ (not) cold last Friday.
4. My wedding ____ very special for me.
5. Our homework ____ a little difficult yesterday.
6. ____ his clothes expensive?
7. Why ____ (not) you with Helen at school yesterday?
8. ____ she the bride who ran away?
9. Tom says he ____ at the party last night.
10. Liza and Sally ____ (not) in charge of the food for the party.

Solution : 1 Was, 2 were, 3 wasn’t, 4 was, 5 was, 6 Were, 7 weren’t, 8 Was, 9 was, 10 weren’t

Exercice Grammaire

Pose des questions Yes / No et écris les réponses courtes (affirmative ou négative)

1. My toys were very small. ­__________________________­? No, _______________________
2. The weather was cold last weekend. ­__________________________­? Yes, ______________________
3. My homework was easy yesterday. ­__________________________­? Yes, ______________________
4. The lessons were good last week. ­_________________________­? Yes, ______________________
5. We’re not ready to take the driving test last month. ­__________________________­? No, _______________________

Solution : 1 Were your toys very small / No, they weren’t, 2 Was the weather cold last weekend / Yes, it was, 3 Was my homework easy yesterday / Yes, it was, 4 Were the lessons good last week / Yes, they were, 5 Were you ready to take the driving test last month / No, we weren’t

Exercice Speaking

1. Were you good at climbing trees when you were younger?
2. What were the things you did to improve your English-speaking?
3. When were you born? Where were you born?
4. Were you a good student at school?
5. Where were you yesterday? Last Friday?