Hay situaciones en las que el idioma deja de ser una barrera de comunicación y se convierte en un problema clínico. Un paciente que no entiende el diagnóstico, un sanitario que no puede explicar el tratamiento, una urgencia donde los segundos cuentan y nadie se entiende bien.
En España, la llegada de turistas y residentes internacionales hace que esta situación sea cada vez más habitual en hospitales, centros de salud y consultas privadas. Médicos, enfermeras y auxiliares que antes rara vez necesitaban el inglés ahora se enfrentan a él varias veces por semana.
Esta guía te da el vocabulario que de verdad vas a usar, organizado por las situaciones en las que más lo vas a necesitar.
En la primera consulta o en urgencias
La anamnesis en inglés tiene sus propios patrones. Estas son las preguntas que más vas a usar:
What brings you in today? — ¿Qué le trae por aquí hoy? (Más natural que «What is your problem?»).
Where does it hurt? — ¿Dónde le duele?
How long have you had this? — ¿Cuánto tiempo lleva así?
Is the pain constant or does it come and go? — ¿El dolor es constante o va y viene?
On a scale of 1 to 10, how would you rate the pain? — En una escala del 1 al 10, ¿cómo puntuaría el dolor?
Do you have any allergies? — ¿Tiene alguna alergia?
Are you taking any medication? — ¿Está tomando algún medicamento?
Do you have any pre-existing conditions? — ¿Tiene alguna enfermedad previa?
Vocabulario de síntomas frecuentes
Estos son los términos que más vas a necesitar entender cuando un paciente te describe lo que siente:
Shortness of breath — dificultad para respirar. Chest pain — dolor en el pecho. Nausea — náuseas. Dizziness — mareo. Swelling — hinchazón. Rash — sarpullido. Numbness — entumecimiento. Tingling — hormigueo. Fever — fiebre. Chills — escalofríos. Fatigue — cansancio, fatiga. Blurred vision — visión borrosa.
Para explicar procedimientos y pruebas
Explicarle a un paciente lo que le vas a hacer, en inglés y de forma que lo entienda, requiere un registro más sencillo que el técnico. Esto es lo que funciona:
I need to take a blood sample. — Necesito sacarle sangre.
We’re going to do an X-ray / an ECG / an ultrasound. — Le vamos a hacer una radiografía / un electrocardiograma / una ecografía.
This might sting a little. — Puede que esto pique un poco.
Try to stay still. — Intente no moverse.
Breathe in / breathe out. — Inspire / espire.
I’m going to press here. Tell me if it hurts. — Voy a presionar aquí. Dígame si le duele.
Para dar el diagnóstico y el tratamiento
The results show that… — Los resultados muestran que…
You have a / an… — Tiene un/una… (infección, fractura, inflamación).
I’m going to prescribe you… — Le voy a recetar…
Take this once / twice / three times a day. — Tome esto una / dos / tres veces al día.
With or without food. — Con o sin comida.
Come back if the symptoms don’t improve in… — Vuelva si los síntomas no mejoran en…
Vocabulario de inglés médico por especialidad
Más allá del vocabulario general, cada área clínica tiene sus propios términos. Estas son las palabras que más se repiten en cada contexto y que conviene tener interiorizadas antes de enfrentarte a una situación real.
Urgencias
Triage — clasificación de urgencias por gravedad. Vital signs — constantes vitales. Cardiac arrest — parada cardíaca. CPR (Cardiopulmonary resuscitation) — RCP. Anaphylaxis — anafilaxia. Seizure — convulsión. IV line — vía intravenosa. Defibrillator — desfibrilador. Stretcher — camilla. Airway — vía aérea. Unconscious — inconsciente. Responsive / unresponsive — con respuesta / sin respuesta al estímulo. Trauma — traumatismo. Hemorrhage — hemorragia.
Consulta general y atención primaria
Appointment — cita. Referral — derivación a especialista. Follow-up — revisión de seguimiento. Blood panel / blood work — analítica de sangre. Urine test — análisis de orina. GP (General Practitioner) — médico de cabecera. Prescription — receta. Over the counter — sin receta. Side effects — efectos secundarios. Medical history — historial médico. Family history — antecedentes familiares. Chronic condition — enfermedad crónica.
Diagnóstico por imagen y laboratorio
X-ray — radiografía. CT scan (Computed Tomography) — TAC. MRI (Magnetic Resonance Imaging) — resonancia magnética. Ultrasound — ecografía. Blood count — hemograma. Biopsy — biopsia. Culture — cultivo. Sensitivity — sensibilidad (antibiograma). Findings / report — hallazgos / informe. Contrast — contraste (para pruebas de imagen).
Farmacia
Dosage — dosis. Drug interactions — interacciones medicamentosas. Generic — genérico. Brand name — marca comercial. Expiry date — fecha de caducidad. Contraindications — contraindicaciones. Topical — de aplicación tópica. Oral / intravenous / subcutaneous — oral / intravenoso / subcutáneo. Refill — renovación de receta (término habitual en contextos anglosajones).
Signos vitales: cómo comunicarlos en inglés
Los signos vitales son información crítica que tienes que transmitir rápido y sin ambigüedad, tanto al paciente como a otros profesionales de la salud. Esta es la terminología estándar en inglés:
- Blood pressure (BP) — tensión arterial. Se lee en voz alta como «one twenty over eighty» para 120/80. Systolic = sistólica, diastolic = diastólica. «Blood pressure is elevated» indica hipertensión.
- Heart rate / pulse — frecuencia cardíaca / pulso. «Heart rate is sixty-eight» para 68 lpm. Bradycardia = bradicardia; tachycardia = taquicardia.
- Respiratory rate — frecuencia respiratoria. «Respiratory rate is sixteen breaths per minute.» Tachypnea = taquipnea (frecuencia elevada).
- Temperature — temperatura. En contextos anglosajones se usa Fahrenheit: 37°C equivale a 98.6°F. Con pacientes de habla inglesa europea o en documentación: «The patient has a fever of thirty-eight point five degrees Celsius.» Hypothermia = hipotermia.
- Oxygen saturation (SpO2 / O2 sat) — saturación de oxígeno. «O2 sat is ninety-six percent.» Por debajo de 94% suele indicar hipoxia: «The patient is hypoxic.»
- Glasgow Coma Scale (GCS) — escala de Glasgow para valorar el nivel de conciencia. «GCS is fifteen» indica paciente consciente y orientado (puntuación máxima). «GCS of eight or below» indica coma.
Dos diálogos de inglés médico en situación real
El vocabulario en listas tiene un límite claro: el paciente no habla en términos aislados, habla en situaciones. Estos dos diálogos muestran cómo fluye el inglés médico en contextos reales, con las expresiones tal como las vas a escuchar y usar.
Diálogo 1: Urgencias — dolor torácico
Nurse: Good morning. What brings you in today?
Patient: I have chest pain. It started about two hours ago.
Nurse: On a scale of 1 to 10, how bad is the pain right now?
Patient: Around seven. It also goes to my left arm.
Nurse: Are you short of breath?
Patient: A little, yes.
Nurse: Any sweating or nausea?
Patient: Yes, I feel a bit nauseous.
Nurse: Do you have any allergies or are you taking any medication?
Patient: I take aspirin daily. No known allergies.
Nurse: Okay. I’m going to take your blood pressure and do an ECG right away. Try to stay calm and don’t move.
Notas clave: «Short of breath» es la expresión natural para disnea, más coloquial que «difficulty breathing». «It goes to my left arm» describe irradiación del dolor, información diagnóstica crítica. «I feel nauseous» es la forma que usarán los pacientes en lugar del término técnico «nausea».
Diálogo 2: Consulta general — síntomas gripales
Doctor: Hello, take a seat. How are you feeling today?
Patient: Not great. I’ve had a fever and a sore throat for three days.
Doctor: Any cough or runny nose?
Patient: Yes, a dry cough. And I feel really tired.
Doctor: Have you taken anything for the fever?
Patient: Paracetamol, but it keeps coming back.
Doctor: Let me take a look at your throat. Open your mouth, please. Say «aah.»
Patient: Aah.
Doctor: Your throat is inflamed. I don’t think it’s bacterial, so antibiotics won’t help here. I’m going to recommend rest, plenty of fluids, and ibuprofen if the fever goes above 38.5. Come back if you feel worse or if symptoms don’t improve in five to seven days.
Patient: Thank you, doctor.
Notas clave: «Sore throat» es la expresión correcta para dolor de garganta, no «throat pain». «Runny nose» es la forma coloquial que van a usar los pacientes para la rinorrea. «It keeps coming back» indica recurrencia — una frase muy habitual que conviene reconocer rápido en situaciones de consulta.
El inglés médico no se aprende leyendo listas
El vocabulario de esta guía es útil como punto de partida, pero tiene un límite claro: en una consulta real, el paciente no habla en frases del manual. Tiene acento, interrumpe, usa expresiones coloquiales para describir síntomas que deberías identificar rápido, y a veces está nervioso o asustado.
La única forma de prepararse para eso es practicando situaciones reales: simulacros de consulta, role plays donde alguien hace de paciente y tú tienes que entender y responder. Si trabajas en sanidad y necesitas comunicarte con pacientes internacionales con seguridad, las clases de inglés médico con profesor especializado son el camino más directo: el temario se construye sobre tu especialidad y tus situaciones clínicas reales, no sobre un programa genérico.
Eso es lo que trabajamos en Ringteacher con los sanitarios que vienen con un objetivo concreto. Las clases individuales se adaptan al vocabulario y las situaciones de tu especialidad, no a un temario genérico.
Si quieres ver en qué nivel estás antes de empezar, la prueba de nivel es gratuita y te da una evaluación oral, que es donde se nota de verdad si puedes comunicarte en una consulta.
Preguntas frecuentes
¿Qué nivel de inglés necesito para atender pacientes internacionales?
Para cubrir situaciones de urgencias y consulta básica con un mínimo de seguridad, se recomienda un B1 funcional. Para especialidades más complejas o para comunicaciones con otros profesionales médicos en inglés, un B2 te da más margen. La buena noticia es que el vocabulario médico en inglés, aunque amplio, es muy predecible: las mismas situaciones se repiten constantemente.
¿El inglés médico americano y el británico son muy diferentes para un sanitario?
Hay diferencias de vocabulario puntuales que conviene conocer: ER (emergency room) en EEUU equivale a A&E (Accident and Emergency) en UK, por ejemplo. Pero para el día a día clínico, las diferencias no son tan grandes como para generar problemas de comunicación reales con un paciente angloparlante.
¿Se puede mejorar el inglés médico sin salir de España?
Completamente. Con clases de conversación online con un profesor nativo, práctica de vocabulario específico de tu especialidad y simulacros de situaciones clínicas reales, puedes alcanzar un nivel funcional sin moverte de casa. La clave es que la práctica sea oral y contextualizada, no solo lectura o ejercicios escritos.
