Hay situaciones en las que el idioma deja de ser una barrera de comunicación y se convierte en un problema clínico. Un paciente que no entiende el diagnóstico, un sanitario que no puede explicar el tratamiento, una urgencia donde los segundos cuentan y nadie se entiende bien.
En España, la llegada de turistas y residentes internacionales hace que esta situación sea cada vez más habitual en hospitales, centros de salud y consultas privadas. Médicos, enfermeras y auxiliares que antes rara vez necesitaban el inglés ahora se enfrentan a él varias veces por semana.
Esta guía te da el vocabulario que de verdad vas a usar, organizado por las situaciones en las que más lo vas a necesitar.
En la primera consulta o en urgencias
La anamnesis en inglés tiene sus propios patrones. Estas son las preguntas que más vas a usar:
What brings you in today? — ¿Qué le trae por aquí hoy? (Más natural que «What is your problem?»).
Where does it hurt? — ¿Dónde le duele?
How long have you had this? — ¿Cuánto tiempo lleva así?
Is the pain constant or does it come and go? — ¿El dolor es constante o va y viene?
On a scale of 1 to 10, how would you rate the pain? — En una escala del 1 al 10, ¿cómo puntuaría el dolor?
Do you have any allergies? — ¿Tiene alguna alergia?
Are you taking any medication? — ¿Está tomando algún medicamento?
Do you have any pre-existing conditions? — ¿Tiene alguna enfermedad previa?
Vocabulario de síntomas frecuentes
Estos son los términos que más vas a necesitar entender cuando un paciente te describe lo que siente:
Shortness of breath — dificultad para respirar. Chest pain — dolor en el pecho. Nausea — náuseas. Dizziness — mareo. Swelling — hinchazón. Rash — sarpullido. Numbness — entumecimiento. Tingling — hormigueo. Fever — fiebre. Chills — escalofríos. Fatigue — cansancio, fatiga. Blurred vision — visión borrosa.
Para explicar procedimientos y pruebas
Explicarle a un paciente lo que le vas a hacer, en inglés y de forma que lo entienda, requiere un registro más sencillo que el técnico. Esto es lo que funciona:
I need to take a blood sample. — Necesito sacarle sangre.
We’re going to do an X-ray / an ECG / an ultrasound. — Le vamos a hacer una radiografía / un electrocardiograma / una ecografía.
This might sting a little. — Puede que esto pique un poco.
Try to stay still. — Intente no moverse.
Breathe in / breathe out. — Inspire / espire.
I’m going to press here. Tell me if it hurts. — Voy a presionar aquí. Dígame si le duele.
Para dar el diagnóstico y el tratamiento
The results show that… — Los resultados muestran que…
You have a / an… — Tiene un/una… (infección, fractura, inflamación).
I’m going to prescribe you… — Le voy a recetar…
Take this once / twice / three times a day. — Tome esto una / dos / tres veces al día.
With or without food. — Con o sin comida.
Come back if the symptoms don’t improve in… — Vuelva si los síntomas no mejoran en…
El inglés médico no se aprende leyendo listas
El vocabulario de esta guía es útil como punto de partida, pero tiene un límite claro: en una consulta real, el paciente no habla en frases del manual. Tiene acento, interrumpe, usa expresiones coloquiales para describir síntomas que deberías identificar rápido, y a veces está nervioso o asustado.
La única forma de prepararse para eso es practicando situaciones reales: simulacros de consulta, role plays donde alguien hace de paciente y tú tienes que entender y responder. Eso es lo que trabajamos en Ringteacher con los sanitarios que vienen con un objetivo concreto. Las clases individuales se adaptan al vocabulario y las situaciones de tu especialidad, no a un temario genérico.
Si quieres ver en qué nivel estás antes de empezar, la prueba de nivel es gratuita y te da una evaluación oral, que es donde se nota de verdad si puedes comunicarte en una consulta.
Preguntas frecuentes
¿Qué nivel de inglés necesito para atender pacientes internacionales?
Para cubrir situaciones de urgencias y consulta básica con un mínimo de seguridad, se recomienda un B1 funcional. Para especialidades más complejas o para comunicaciones con otros profesionales médicos en inglés, un B2 te da más margen. La buena noticia es que el vocabulario médico en inglés, aunque amplio, es muy predecible: las mismas situaciones se repiten constantemente.
¿El inglés médico americano y el británico son muy diferentes para un sanitario?
Hay diferencias de vocabulario puntuales que conviene conocer: ER (emergency room) en EEUU equivale a A&E (Accident and Emergency) en UK, por ejemplo. Pero para el día a día clínico, las diferencias no son tan grandes como para generar problemas de comunicación reales con un paciente angloparlante.
¿Se puede mejorar el inglés médico sin salir de España?
Completamente. Con clases de conversación online con un profesor nativo, práctica de vocabulario específico de tu especialidad y simulacros de situaciones clínicas reales, puedes alcanzar un nivel funcional sin moverte de casa. La clave es que la práctica sea oral y contextualizada, no solo lectura o ejercicios escritos.
