Si algo define a los verbos modales es su versatilidad. Esta lección sobre Could y could have done, por ejemplo, está relacionada con el Uso de can, el Uso de can y could, el Uso de can en pasado, los Verbos modales de permiso, el Uso de must y can’t, el Uso de may/might y la tercera condicional en inglés. Por suerte, aquí encontrarás una fantástica guía de uso para no perderte con tantas posibilidades.
Gracias a ella, identificarás mejor la forma en la que se emplean tanto Could como could have done en inglés. Sin embargo, recuerda que no son más que una rama de un árbol más grande. Así que, consulta las lecciones que aparezcan en los enlaces después de aprenderte sus reglas de uso.
Tabla de contenidos
Uso de Could y could have done
En general, Could y could have done se asocian a la forma de CAN en pasado, pero no es del todo cierto. En primer lugar, porque hay otras formas de CAN en pasado. Luego, porque COULD HAVE DONE no tiene nada que ver con estas. Y, para terminar, COULD también se usa en presente.
Precisamente comenzaré con el uso de COULD en este último tiempo verbal, puesto que quiero dejarte claro que NO SOLO SE USA EN PASADO. Es más, lo más habitual en el día a día es que lo emplees en presente.
Could en presente
Toda posibilidad que plantees lleva implícito un grado de seguridad, así que necesitas «algo» que matice si es posible de verdad o si depende de algún otro factor. Es decir, una afirmación o una hipótesis.
Debido a esto, CAN asegura que algo es posible mientras que COULD proyecta una opción viable, aunque condicionada. Por lo tanto, existe un cierto porcentaje de que no se materialice o de que NUNCA suceda.
Could para indicar posibilidades condicionadas
Si CAN implica que hay un 100% de posibilidades de que suceda algo, COULD sirve para reducir el dígito de probabilidad. No obstante, nunca por debajo del 50%, porque para eso ya cuenta el inglés con otro verbo modal auxiliar. Lo tienes en Uso de may/might.
Para entenderlo mejor, imagínate que hoy es jueves y recibes un correo donde tu jefe te informa de que tienes que entregar tu proyecto el lunes, pero necesitas todavía cierto tiempo para terminarlo. Por esto mismo, consultas tu agenda para ver tu disponibilidad.
- Viernes: como es un día laborable, la posibilidad de que trabajes en ese proyecto es plena.
- Sábado: podrías trabajar también, debido a la urgencia, aunque no tienes obligación de hacerlo por ser fin de semana y, además, tienes planes por la tarde.
- Domingo: por desgracia, estarás fuera y no sabes a qué hora volverás.
Una vez que has comprobado tus horarios, respondes a tu jefe de la siguiente manera:
I can work on Friday but I could work on Saturday morning and I might work on Sunday as well.
Puedo trabajar el viernes, pero podría trabajar el sábado por la mañana y puede que el domingo también.
Could para posibilidades irreales
En el ejemplo anterior, COULD señala que el sábado por la mañana podrías trabajar siempre y cuando sea necesario hacerlo, no tengas la cabeza aturdida por el alcohol, no surja un plan mejor o, simplemente, te apetezca. Es decir, la posibilidad depende de una condición o varias. Aun así, es algo viable.
Esto no sucede cuando emites una hipótesis o un deseo hiperbólico, ya que la posibilidad real de que suceda es cero o, sencillamente, irrealizable.
Frases de ejemplo
John could kill you if he finds out.
Juan te podría matar si se entera.
Mary could eat a horse because she’s very hungry.
María podría comerse un caballo, porque tiene mucha hambre.
Could para sugerencias
Por otro lado, CAN también se emplea para proponer hacer algo. En cambio, COULD sugiere más que afirma dicha factibilidad.
We can have lunch here and we could go to the cinema afterwards.
Podemos comer aquí y, luego, podríamos ir al cine.
La propuesta de comer en ese sitio es factible al 100%, porque hay mesas libres y la cocina está abierta. Sin embargo, el plan propuesto a continuación no es más que una idea que le das a la otra persona. Así que, hasta que no tome una decisión al respecto, la probabilidad de ir al cine será inferior a la de la comida.
Si te fijas, también podrías haber dicho we CAN go to the cinema sin problemas, ya que la opción de ir al cine es real (está abierto, hay billetes y un pase más tarde). No obstante, COULD matiza «si te apetece» en lugar de «que sepas que podemos ir al cine». Es decir, indica una posibilidad de forma educada. En otras palabras, el valor modal de COULD permite sustituir el CAN de cualquier propuesta real que hagas para darle un tono más formal.
Consulta los enlaces correspondientes a este apartado: Uso de can y Uso de can y could.
Could como modal de permiso
Este uso doble de CAN y COULD se repite en las preguntas, aunque su diferencia es menos importante. Tanto si dices Can I como Could I, el mensaje es el mismo. En efecto, la misma regla se aplica con Can you y Could you.
A partir de ahí, escoge la forma que prefieras para pedir permiso o pedirle a alguien que haga algo. De verdad, significan exactamente lo mismo, por mucho que digas «pues a mí me suena más educado…».
El enlace correspondiente a este apartado es Verbos modales de permiso.
Could y could have done en pasado
El hecho de que could y could have done se usen como el pasado de CAN no significa que los dos sean la misma forma. O sea, que could y could have done se emplean para decir el pasado de CAN, pero en situaciones distintas.
Los siguientes apartados te explicarán cuándo tienes que usar could y cuándo could have done, dado que corresponden a usos de CAN muy concretos.
Could en pasado
CAN es un verbo con muchos significados, aunque los más habituales corresponden a cosas que puedes hacer porque las sabes o tienes la capacidad física para hacerlas, y cosas que tienes permiso para realizar.
En cambio, el pasado de CAN en estos casos diferencia entre acciones específicas y acciones generales. A causa de ello, las primeras emplean unos verbos concretos para formar el pasado mientras que las segundas lo hacen con COULD.
When Carl was young he could speak Portuguese, so he was able to understand the email we received from Brazil yesterday.
Cuando Carlos era joven, podía hablar portugués, así que pudo entender el correo que recibimos ayer de Brasil.
Por otro lado, ambas acciones crean el pasado negativo con COULDN’T, así que es normal que te cueste distinguirlas en determinadas ocasiones.
Sarah was able to talk to John but she couldn’t talk to Helen.
Sara pudo hablar con Juan, pero no pudo hablar con Elena.
Debido a la longitud de la explicación, este tema lo encontrarás más desarrollado en otra lección. Se llama Uso de can en pasado.
Couldn’t have done en pasado
Como te decía en el apartado anterior, CAN tiene muchos significados. Uno de ellos muestra posibilidad deductiva pero, por desgracia, esta forma solo se admite con CAN’T, dado que su forma afirmativa es MUST. Para más información, consulta Uso de must y can’t.
Es por esto que, cuando emplees CAN’T de esta manera, su pasado se construye con CAN’T o COULDN’T HAVE, puesto que así lo diferencias de las otras acepciones.
Mary was ill yesterday so she can’t/couldn’t have come to the office.
María estaba enferma ayer, así que no pudo haber venido a la oficina.
Could have done en pasado
Sin embargo, te estarás preguntando para qué sirve COULD HAVE en afirmativo. Bueno, si observas el ejemplo anterior, COULDN’T HAVE trasmite la idea de imposibilidad absoluta. De hecho, esta estructura debería recordarte a otra. Justo, la tercera condicional en inglés.
En este tipo de frases, expresas algo que habrías hecho si la condición previa lo hubiera permitido.
I would have gone to the beach if it hadn’t rained.
Habría ido a la playa si no hubiese llovido.
De la misma manera, puedes cambiar WOULD por COULD para decir que la posibilidad de haber ido a la playa habría sido real de no haber llovido.
I could have gone to the beach if it hadn’t rained.
Podría haber ido a la playa si no hubiese llovido.
Por lo tanto, COULD HAVE DONE sirve para quejarse o arrepentirse de una posibilidad real que, debido a algo o alguien, nunca se pudo realizar. Además, también la puedes decir en negativo sin que entre en conflicto con la otra acepción, ya que mantiene el significado de imposibilidad absoluta.
If it had rained, I couldn’t have gone to the beach.
Si hubiera llovido, no podría haber ido a la playa.
Y ya, para terminar, no necesitas un condicional para expresar lo mismo en una frase normal, como en el ejemplo que viene a continuación, puesto que se intuye o es irrelevante:
You could have told me that before we left work.
Me podrías haber dicho eso antes de que saliéramos de trabajar.
Ejercicio Could y could have done
Escoge si corresponde un can o un could en las frases que aparecen a continuación.
- The news _____ be true, but I don’t think it is.
- I’m so hungry. I _____ eat the whole house.
- You ____ have another sandwich, if you like.
- What are you doing tonight? We ___ go to the cinema.
- I need to borrow a car. _____ I borrow your car?
- The weather is nice today but it ____ change later.
- William ____ play the piano very well.
- She is so angry with him. She ____ kill him.
- I don’t know where your phone is. It ____ be inside your bag.
- The children _____ speak English well.
Solución: 1 could, 2 could, 3 can, 4 could, 5 Can/Could, 6 could, 7 can, 8 could, 9 could, 10 can
Ejercicio Gramática Could y could have done
Las siguientes frases están bien, pero las vas a mejorar. Así que, utiliza could have + participio para crear una frase única más bonita.
- We didn’t go out. We were expecting it rained last night, but it didn’t. _________________________.
- Mary didn’t have enough time to see you. She would have been late for her flight back home. ________________________.
- I didn’t study hard. I didn’t get a high score in the exams. _______________________.
- We planned to go to Bali for our wedding anniversary. We changed our plans. _______________________.
- My sister bought a new car. She wanted a luxury car, but she bought an SUV instead. _______________________.
- We planned to spend Christmas in my grandparents’, but my grandmother died. _______________________.
- I wanted a cat, but my daughter is allergic to cat hair. _______________________.
Solución: 1 It could have rained last night, but it didn’t, 2 Mary could have seen you, but she would have been late for our flight, 3 I could have gotten a high score in the exams, but I didn’t study hard, 4 We could have gone to Bali, but we changed our plans, 5 She could have bought a luxury car, but she bought an SUV, 6 We could have spent Christmas in my grandparents’, but my grandmother died, 7 I could have adopted a cat, but my daughter is allergic to cat hair
Ejercicio Speaking sobre Could y could have done
- What could happen if you didn’t study English?
- Where could you spend your holiday this year?
- What could you have studied if you hadn’t studied English?
- Where could you be after this class?
- When could you take a few days off to travel this year?
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