Had better expresión modal

Siempre que escucho la expresión modal HAD BETTER, me acuerdo de una canción de los Housemartins titulada You’d better be doubtful. Aunque este modal también te sonará, porque lo habrás oído hasta la saciedad en Navidad. Si no me crees, busca la letra de Santa Is Coming To Town.

Además, no confundas la expresión modal HAD BETTER con SHOULD. Te puedo adelantar ya que los dos se usan para dar consejos, solo que con una connotación distinta. De hecho, este matiz es tan claro que no depende del contexto para entender su diferencia. Así que, prepárate para aprender a usarlo correctamente.

Uso de la expresión modal had better en inglés para dar consejos

La mejor manera para que aprendas a usar la expresión modal HAD BETTER es mediante una situación. Por ejemplo, la fecha límite de un trabajo. Quedan dos días hasta la entrega, aunque hay un problema. Por desgracia, has procrastinado en exceso y apenas has realizado la mitad del mismo. Por suerte, todavía puedes cumplir con el plazo estipulado, si te pones las pilas. Pero sigues remoloneando con otras cosas. Entonces, alguien que se preocupa por ti y que sabe de la importancia de cumplir con la fecha de entrega, te dice: «You’d better work now».

Como consecuencia de su afortunada intervención, te das cuenta de la situación en la que te encuentras. Porque la expresión modal HAD BETTER te ha abierto los ojos. Sin embargo, lo que parece una revelación se trata, en realidad, de una amenaza camuflada.

Por lo tanto, cuando das un consejo con HAD BETTER, adviertes con sutileza a la otra persona de los problemas o peligros que conlleva ignorar tus palabras. Es decir, que en lugar de decirle: «te vas a meter en un lío si no haces esto», le dices que «sería mejor que hicieras esto».

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Estructura de la expresión modal HAD BETTER

La construcción HAD BETTER es un AUXILIAR, no un verbo seguido de better. De hecho, se trata de un auxiliar de dos palabras y el único que no se forma solo con verbos. Por lo tanto, si quieres decirlo en negativo, añadirás un NOT al final, tal y como haces con el resto de modales.

Además, se puede contraer. Pero aquí aparecen las diferencias con el resto de modales. En primer lugar, porque solo se contrae el HAD y, después, su forma negativa conserva el NOT sin contraer. Es decir, que solo se contrae HAD. Esto hace que se parezca a otro auxiliar muy conocido el would like. Sin embargo, no lo es.

Así que la estructura queda de la siguiente manera:

Sujeto + HAD BETTER (‘D BETTER) + VERBO EN INFINITIVO + Objeto

Sujeto + HAD BETTER (‘D BETTER) + NOT + VERBO EN INFINITIVO + Objeto

Ejemplos had better

The computer is working but it’s very hot. You’d better turn it off for a while.

El ordenador funciona, pero está muy caliente. Sería mejor que lo apagases un rato.

Carl had better do some sport because his leg lost a lot of mobility after the surgery.

Tal vez Carlos debería hacer deporte, porque su pierna perdió mucha movilidad después de la operación.

I’d better not say anything when Mary arrives.

Mejor no digo nada cuando llegue María.

If Sarah doesn’t feel well, she had better not go out.

Si Sara no se encuentra bien, mejor que no salga.

Diferencia de uso entre had better y should

Hay dos maneras de dirigirse a una persona si le quieres dar un consejo. Cuando lo haces con SHOULD, expresas una opinión personal. En función de la entonación que le des, puede que consigas un efecto de obligación mayor. Pero, por lo general, depende de la otra persona que te haga caso o no.

La situación cambia radicalmente cuando empleas HAD BETTER. Aunque, si bien sigue en manos de la otra persona el aceptar el consejo o desecharlo, su semántica es mucho más contundente que la de SHOULD. Porque la expresión modal HAD BETTER hace hincapié en las consecuencias negativas de no hacer caso a lo que dices. Es decir, más que aconsejar, adviertes.

En los ejemplos que aparecen a continuación podrás ver mejor este aspecto:

Frases de Ejemplo

It’s getting late so you should go home.

Se está haciendo tarde, así que deberías irte a casa.

Listen, you have a flight at 6am and it’s almost midnight, so you’d better go home.

Escucha, tienes un vuelo a las 6 de la mañana y son casi las doce de la noche, así que sería mejor que te fueses a casa.

I don’t think Carl should say that to Mary because it may annoy her.

No creo que Carlos debiera decirle eso a María, porque la puede molestar.

Carl had better not say that to Mary because it’s going to break her heart.

Más vale que Carlos no le diga eso a María, porque le va a romper el corazón.

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Expresión modal Had better en inglés

Uso de la expresión modal IT’S TIME

Para terminar, te vamos a enseñar otra manera de advertir de un problema a otra persona con educación. Pero, esta vez, de manera más neutra. Es decir, sacando partido a la impersonal en ingles.

Tal y como haces para decir las horas en inglés, aquí también vas a empezar con IT’S. A continuación, añades TIME. En efecto, el ejemplo de las horas no ha sido casualidad. Finalmente, dirás la frase con la estructura completa, aunque el verbo irá siempre en pasado. Si es el verbo TO BE, pasa a ser WERE. Sin embargo, puedes optar por otra variante. Si quieres saber su diferencia, no hay ninguna.

IT’S TIME + Sujeto + (Auxiliar) + VERBO EN PASADO + Objeto

IT’S TIME + (FOR SOMEBODY) + TO + VERBO EN INFINITIVO + Objeto

Frases de Ejemplo

We have an early flight tomorrow so it’s time we went home.

Tenemos que coger un vuelo mañana temprano, así que es hora de que nos vayamos a casa.

It’s time to go home because we have an early flight tomorrow.

Es hora de irse a casa, porque tenemos que coger un vuelo mañana temprano.

Mary is feeling better after breaking up with John so it’s time for him to date someone else.

María está recuperada tras romper con Juan, así que ya es hora de que tenga una cita con alguien.

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IT’S TIME para quejas y críticas

Además, también puedes usar la primera de las estructuras para quejarte o criticar a alguien. Por lo general, en este caso denota impaciencia o frustración por parte quien la diga. Porque lo que te saca de quicio es que una persona todavía no haya hecho o empezado una acción. Pero, si quieres enfatizar aún más dicha molestia, puedes hacerlo poniendo ABOUT en medio de la expresión que acabas de conocer.

IT’S (ABOUT) TIME + Sujeto + VERBO EN PASADO + Objeto

Frases de Ejemplo

Sarah sent her complaint two weeks ago so it’s time they did something about it!

Sara envió la queja hace dos semanas, así que ya deberían haber hecho algo al respecto.

It’s about time you changed your shoes because they stink!

Ya va siendo hora de que te cambies de zapatos, porque apestan.

Ejercicios con la Expresión modal Had better

Escribe had better, had better not o should.

  1. John has a meeting in ten minutes. He ______ go now.
  2. The book is good. You _____ read it. I know you’ll like it too.
  3. I ______ call John. He’s in a meeting all day.
  4. The bread tastes fantastic. You _____ try it.
  5. I need some money to pay my rent. I ______ go to the bank.
  6. In my opinion, everybody _____ learn how to cook.
  7. Liza is expecting your call. You _____ call her now.
  8. Your electric bill is due in two days. You ______ pay it now.
  9. Jane wants to go to the mall to buy some winter clothes. It looks like it’s going to rain. Jane _____ bring an umbrella with her.
  10. There’s a new and popular restaurant in town but they don’t have a web page. They _____ have a web page.
  11. Mike cut himself while preparing dinner. It looks bad. Mike ______ see a doctor.
  12. Kate is overweight, but she always eats a lot. She _____ watch her diet.
  13. There is heavy traffic at 51st street. We ______ take that route if we don’t want to be late for the doctor’s appointment.

Solución: 1 had better, 2 should, 3 had better not, 4 should, 5 had better, 6 should, 7 had better, 8 had better, 9 had better, 10 should, 11 had better, 12 had better, 13 had better not

Ejercicio Gramática

Usando las situaciones dadas, escribe oraciones usando It’s time + subject + simple past…

  1. It’s almost midnight. The children should be in bed.
    ___________________________
  2. I haven’t had a vacation for more than five years. I need one now.
    __________________________
  3. Your boss doesn’t like to join you in any company outings. You think he should change that attitude. ___________________________
  4. Andrea has been working in the company for ten years doing the same thing again and again. I think she needs a career change.
    ___________________________
  5. Faye has been eating a lot. She already gained 10 pounds. I think she needs to slow down and watch her diet.
    ___________________________
  6. The office hasn’t been cleaned for three weeks. I think we should clean the room. ___________________________
  7. We had never eaten in a Japanese restaurant. I think we should try it now. ___________________________
  8. This is a basic mobile phone. I have had this for almost a decade. I think I should replace my mobile phone. ___________________________
  9. The children haven’t started reviewing for the national exams. I think they should start reviewing now. ___________________________

Solución: 1 It’s time the children went to bed, 2 It’s time I had a vacation, 3 It’s time that my boss joined us in any company outings, 4 It’s time she had a career change, 5 It’s time Faye watched her diet, 6 It’s time we cleaned the room, 7 It’s time we ate in a Japanese restaurant, 8 It’s time I changed my mobile phone, 9 It’s time the children started reviewing for the national exams

Ejercicio Speaking con la expresión modal Had better

  1. I want to quit smoking because I’m getting sick. Tell me what I’d better do.
  2. Tell me what I’d better do to lose weight.
  3. How do I get rid of stress? Give me advice.
  4. Is it OK to be impulsive? Tell me what I’d better do to avoid being one?
  5. Which is better: to be optimistic or pessimistic? Give me pieces of advice what I’d better do?

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